Akcja rozgrywa się pod koniec XIX wieku (około 1885–1890), podczas kolonizacji regionu Laurentides w Quebecu, w pobliżu Sainte-Adèle. Pozbawiony skrupułów Séraphin Poudrier, dzięki swojemu majątkowi, sprawuje władzę nad niewielką społecznością. Jako burmistrz wioski poślubi Donaldę Laloge, którą jej ojciec, niezdolny spłacić długu, oddaje mu za żonę. Donalda, łagodna i uległa kobieta, przyrzeczona przystojnemu Alexisowi Labranche’owi, będzie żyć zgodnie z życzeniami tego małostkowego i pogardliwego skąpca, ale nigdy się nie załamie.