Francuska armia znana jest z drakońskiego traktowania żołnierzy, którzy dezerterują lub w inny namacalny sposób wyrażają sprzeciw wobec oficjalnej polityki. Akcja filmu rozgrywa się podczas wojny algierskiej, pod koniec lat 50. Alain (Luc Thullier) jest dezerterem odesłanym na front jako członek specjalnego batalionu dyscyplinarnego. Takim batalionom powierza się wyłącznie najniebezpieczniejsze zadania, a od większości służących w nich żołnierzy oczekuje się, że zginą w walce. Gdy jego oddział toczy potyczki z wrogiem, ponosi liczne straty, aż Alain zostaje sam. Ponownie uwolniony spod nadzoru, znów ucieka — tym razem do Tunezji — z zamiarem poinformowania francuskiej opinii publicznej o tym, co naprawdę dzieje się w Algierii.