Młody chłopiec dopuszcza się drobnej kradzieży, która podczas jednego niezapomnianego lata wpędza jego spokojne miasteczko w stan gorączki. Jedenastoletni Petit Jean ma dwóch wujków: życzliwy wujek Arthur jest dobrym sąsiadem i praworządnym obywatelem, ale jego brat Andre to osławiony złodziej. Kiedy Andre zostaje aresztowany za kradzież kurczaków, zaprzecza, jakoby zrobił coś złego, a mimo to trafia do więzienia — padając ofiarą własnej złej reputacji. Tymczasem mieszkańcy miasteczka pozostają podzieleni w kwestii obciążenia Andre winą za przestępstwo, mimo wyraźnego braku dowodów. Nie zdają sobie sprawy, że prawdziwym złodziejem jest Jean Petite, bo ten milczy.