Nowy Jork, 1998. Była włoska lekarka Silvia Rinaldi i jej mąż Nico zwracają się o pomoc do dr Matthew Hellera: Silvia ma złośliwego guza mózgu, a Heller jest jej ostatnią nadzieją. W przeszłości łączyło ich uczucie. Matthew wspomina 1982 rok, kiedy poznał Silvię. W tym roku w Amsterdamie Matthew zaciągnął się jako początkujący lekarz na misję medyczną do Afryki, zorganizowaną przez dr Francois Pelletiera. Silvia również pracowała na tej samej misji. Jej ojciec, właściciel włoskiego producenta samochodów FAMA, na próżno próbował przekupić Pelletiera wysoką dotacją na projekt w zamian za zniechęcenie córki do niebezpiecznej podróży do Afryki. Silvia była już w tym czasie zaręczona z obecnym mężem.