W wieku 25 lat James Watson wraz z Francisem Crickiem trafił na pierwsze strony gazet, odkrywając sekret życia, i od tamtej pory ten wpływowy, uhonorowany Nagrodą Nobla naukowiec nieprzerwanie przyciąga uwagę mediów. Jego odkrycie struktury DNA, podwójnej helisy, zrewolucjonizowało ludzkie rozumienie funkcjonowania życia. Był nieustępliwym, a czasem bezwzględnym wizjonerem, który kierował projektem poznania ludzkiego genomu i uczynił z Harvard University oraz Cold Spring Harbor Laboratory potęgi biologii molekularnej. Dzięki bezprecedensowemu dostępowi do Watsona, jego żony Elizabeth i synów Rufusa oraz Duncana w ciągu roku American Masters przedstawia ewolucję Watsona — od społecznie niezręcznego postdoktoranta, przez osławionego geniusza nauki, po zdyskredytowanego dziewięćdziesięciolatka — a także przeprowadza wywiady z jego przyjaciółmi, współpracownikami, naukowcami i historykami.