Jako dziecko Sycylijczyk Placido Rizzotto widział, jak jego ojca więziono za przestępstwo, którego nie popełnił, a jako młody człowiek walczył podczas II wojny światowej, najpierw jako żołnierz, a potem jako antyfaszystowski partyzant. Te wydarzenia sprawiły, że Placido nie ma cierpliwości do drobnej tyranii i pragnie działać na rzecz sprawiedliwości społecznej. Po powrocie do rodzinnej miejscowości coraz wyraźniej dostrzega, że przejęła ją Mafia. Z gniewem i frustracją obserwuje, jak gangsterzy kontrolują lokalną politykę i zabierają mieszkańcom wszystko, czego zapragną. Placido pomaga założyć związek zawodowy, by rzucić wyzwanie władzy Mafii, i próbuje zorganizować mieszkańców w kolektyw, który uprawiałby pola przejęte przez Mafię.