Mieszkańcy Gwangju wiodą względnie spokojne życie, dopóki pewnego dnia wojsko nie przejmuje miasta, oskarżając mieszkańców o spisek i twierdząc, że są sympatykami komunizmu przygotowującymi rewolucję przeciwko obecnemu rządowi. Widząc, jak żołnierze biją na śmierć bezbronnych ludzi, głównie studentów, mieszkańcy postanawiają się odwdzięczyć i formują milicję.