Siłą napędową akcji jest knujący oszust Nebel, który obdziera z pieniędzy nuworyszy, zwłaszcza Floriana von Fetta, niegdyś mistrza rzeźnickiego, a obecnie „partikulier” (prywatnego przedsiębiorcę). Fett nie czuje się jak u siebie w nowoczesnym społeczeństwie, do którego dzięki swojemu majątkowi teraz należy, a swoją niepewność maskuje zachowaniem, które bywa naiwne, a bywa ordynarne. Marchese Vincelli ucieleśnia parodię zubożałej szlachty, od dawna niezdolnej do życia z powodu nadmiernej wrażliwości, podczas gdy właściciel „Zum silbernen Rappen” to przebiegły ludowy karierowicz. Panoramiczny obraz tego przytulnego, a zarazem nieprzyjemnego świata biedermeieru dopełniają stara panna marząca o małżeństwie, córka posłusznie dygająca w ukłonach i cięta pokojówka.