Junker Olenin, przedstawiciel „złotej młodzieży” z Petersburga, wyjeżdża na Kaukaz w poszukiwaniu romantycznych przygód. Jego pułk stacjonuje w kozackiej wsi. Zakochuje się tam w pięknej Marinie i postanawia nawet się z nią ożenić, nie wiedząc jeszcze, że kocha ona kozaka Lukashkę i nigdy nie zamieniłaby go na pana.