Kolonia pod koniec II wojny światowej. Miasto leży w gruzach, wszyscy się boją, wielu nie żyje. To czas wielkiego okrucieństwa. Młodzi członkowie kolońskiej grupy Piratów ze szarotki odmawiają podporządkowania się presji nazistowskiego reżimu. Walczą z Hitlerjugend i wypisują na murach antywojenne hasła. Karl jest Piratem ze szarotki, a jego młodszy brat Peter należy do Hitlerjugend. Bracia są zdani na siebie od śmierci matki podczas nalotu; ich ojciec służy na froncie, a starszy brat, Otto, zginął w walce. Narzeczona Ottona, Cilly, robi wszystko, by wraz z dziećmi przetrwać wojnę. Carl stara się jej pomóc.