Młoda kobieta imieniem Clara zostaje schwytana przez seryjnego mordercę imieniem Leonard, który dokumentuje swoją „historię życia”, prowadząc album z wycinkami poświęcony swoim licznym ofiarom. Oprócz przyklejania do jego stron zdjęć Polaroid, skrawków odzieży i innych drobnych trofeów, Leonard zmusza swoje ofiary do osobistego opisywania w albumie własnych gehenn. Clara jest bita, gwałcona, głodzona i zamykana jak zwierzę — brudna i naga. Zostaje zmuszona do pisania w albumie, dodając do jego stron opis własnego cierpienia. Wkrótce zdaje sobie sprawę, że jej jedyną nadzieją na przetrwanie jest manipulowanie Leonardem poprzez zapiski w jego ukochanym albumie.