Henry Fleming jest młodym żołnierzem Unii podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Podczas pierwszego starcia swojej jednostki Henry ze strachu ucieka z pola bitwy. Kiedy dowiaduje się, że Unia faktycznie wygrała bitwę, wstyd z powodu tchórzostwa skłania go do okłamania przyjaciela Toma i pozostałych żołnierzy — mówi, że został ranny w walce. Jednak gdy dowiaduje się, że jego jednostka poprowadzi natarcie na wroga, Henry korzysta z okazji, by stawić czoła swoim lękom i odkupić się.