Anatoly Ruchyov jest bardzo utalentowanym człowiekiem. Pewnego dnia postanawia dostać się na prestiżową radziecką uczelnię — instytut stosunków międzynarodowych. Niestety przecenia swoje siły i nie osiąga celu. Trochę go to przygnębia, ale nawet nie myśli o tym, by się poddać. Anatoly postanawia odbyć służbę wojskową i piąć się po szczeblach kariery w tej dziedzinie. Początkowo czuje się nieco zagubiony, ale z czasem się odnajduje, bo nie ma innego wyjścia. Powoli staje się wzorowym żołnierzem.