Bizancjum, VI wiek n.e. Cesarz Michał II zwołuje zgromadzenie, by wybrać żonę dla swojego regenta, Teofila. Choć dziewiętnastoletnia księżniczka Cassiane oczarowuje Teofila, ten ostatecznie wybiera Teodorę. Jego generał Acillas, zakochany w Cassiane, zostaje mianowany dowódcą wojsk na Sycylii. Przed wyjazdem uzyskuje od Cassiane obietnicę, że za niego wyjdzie, choć go nie kocha. Na Sycylii zakochuje się w nim szlachcianka Irene, ale on nie potrafi zapomnieć o Cassiane. Teofil potajemnie spotyka się z Cassiane, która zaczęła pisać hymny religijne. Wieści, że Cassiane jest kochanką regenta, docierają do Aquili, który rusza do Konstantynopola z zamiarem zabicia Teofila, lecz sam ginie z rąk straży pałacowej. Po tym wydarzeniu Cassiane zamyka się w klasztorze i poświęca hymnografii.