Yukio, chłopiec z gospodarstwa, i Toru, syn rybaka, mieszkają w małej japońskiej wiosce, której z jednej strony okresowo zagraża wulkan, a z drugiej fale pływowe. Młodsza siostra Yukia, Setsu, podąża za nimi i marzy o tym, by zostać poławiaczką pereł. Toru szykuje się do wypłynięcia na połów z ojcem, gdy rozlega się dzwon, a na wzgórzu za wioską zostaje wywieszona flaga ostrzegająca przed nadciągającą falą pływową. Wywiesza ją patriarcha wioski, znany jako Stary Dżentelmen.