Harvey Cheyne Jr., druga najbogatsza osoba na świecie, osierocony i rozpieszczony do granic możliwości, w drodze do Anglii, gdzie ma uczęszczać do szkoły z internatem, poznaje cygaro i morze. Choroba morska — naprawdę wypada za burtę — i zostaje uratowany przez Dana Troopa ze szkunera rybackiego z Gloucester. Trzy miesiące na morzu pod okiem stanowczego, lecz sprawiedliwego kapitana Troopa (uczciwa płaca: 10,50 dolara miesięcznie; jeśli nie pracujesz, nie jesz). Ciężkie i niebezpieczne życie, a także wiele dorastania poprzez trudności i tragedię.