Wkrótce po tym, jak Pauline D'Arcy, niewykształcona dziewczyna ze wsi na północnym zachodzie kraju, zostaje bez środków do życia po śmierci ojca, zakochuje się w żonatym mężczyźnie w średnim wieku, Johnie Adamsie, który posługuje się pseudonimem Abbott. Choć nie zamierza się z nią żenić, Abbott obiecuje wysłać Pauline na studia. W ich trakcie zakochuje się ona w Richardzie, synu swojego kochanka, a jednocześnie rozpoczyna karierę literacką. Anonimowo publikuje powieść opartą na własnych doświadczeniach, która staje się bestsellerem.