Niedawni imigranci August i Hilda nie rozumieją, dlaczego Amerykanie przywiązują tak dużą wagę do ślubów, ponieważ w ich ojczyźnie pary nigdy się nie pobierają. Obawiając się, że zostanie aresztowany za życie z kobietą, która nie jest jego żoną, August ukrywa się na statku i ginie w katastrofie morskiej. Później Hilda próbuje popełnić samobójstwo, ale ratuje ją zamożna Esther Grail, która następnie adoptuje jej niemowlęcego syna Stephena. Wiele lat później Esther opowiada mu o okolicznościach jego narodzin, a Stephen wyrusza na krucjatę o prawa dzieci nieślubnych.