Po śmierci matki Nancy Grimm i jej młodsza siostra Ellen zostają sierotami i trafiają na wieś, gdzie Ellen zostaje adoptowana przez zamożną rodzinę Walshów. Nancy dotkliwie odczuwa rozłąkę z siostrą. Gdy sędzia orzeka, że nie może odwiedzać Ellen bez pozwolenia, Nancy rzuca się na ławkę, czym wzbudza współczucie młodego adwokata Chestera Noble’a. Nancy trafia następnie do domu rodziny Wicków, gdzie jest traktowana jak służąca. Nieszczęśliwa, obcina włosy i, przebrana za chłopca, ucieka.