Chingachgook, wojownik Delawarów urodzony wśród Mohawków, usiłuje ocalić żonę Wahtawah z rąk wrogiego obozu Huronów. Wraz ze swoim zaufanym myśliwym Deerslayerem stawia czoła rasistowskim pionierom i brutalnym brytyjskim żołnierzom. Deerslayer wzbudza pożądanie Judith, a tym samym zazdrość jej zalotnika, Harry’ego. Akcja przypomina huśtawkę: bohaterowie nieustannie przemieszczają się tam i z powrotem między domem nad jeziorem a obozem Huronów, aż do gwałtownego punktu kulminacyjnego.