W 1840 roku młody rosyjski arystokrata Dimitri Sanin wraca do domu po długiej podróży po Europie. W Niemczech zakochuje się w pięknej ekspedientce z cukierni, Gemmie Rosselli, która wkrótce odwzajemnia jego uczucia. Postanawiają się pobrać, a żeby sfinansować ślub, Dimitri wraca do Rosji, by sprzedać rodzinną posiadłość. Niestety, pada ofiarą uwodzicielki, księżnej Marii Nikołajewny, która udaje, że chce kupić jego ziemię, aby się do niego zbliżyć. Sanin znalazł się w kropce: powinien wybrać niewinną Gemmę czy złą, lecz nieodpartą Marię?