Pekin, lato 1983 roku. Grupa młodych artystów zbiera się w hutongach na imprezie tanecznej w domu jednego ze swoich przyjaciół, gdy na miejscu zjawia się policjant. W surowych czasach tuż po rewolucji kulturalnej za udział w działaniach uznanych za nielegalne wymierzano dotkliwe kary. Kilka innych osób skazano już na rozstrzelanie lub dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego za organizowanie podobnych imprez. Policjant upiera się, by aresztować młodych artystów, a oni, w przypływie paniki, biją go do nieprzytomności, po czym postanawiają wykopać podziemny więzienny loch, w którym odtąd go przetrzymują. Przez trzydzieści trzy lata artyści pilnują policjanta na zmianę. W tym czasie Chiny przechodzą ogromną przemianę, o której policjant nie ma pojęcia aż do lata 2016 roku, kiedy udaje mu się uciec…