Po wybudowaniu muru berlińskiego wschodnioniemiecki wywiad przydziela agentowi specjalnemu Carlowi Halmanowi misję w Nowym Jorku, gdzie ma „uśpić czujność” jako pisarz, dopóki nie zostanie wezwany. Pod kryptonimem „April 23” Carl z powodzeniem przenika do literackiego świata śródmieścia i przedmieść Nowego Jorku lat 50. Redaguje czasopismo, kibicuje Knicks i poślubia Melindę, byłą żonę Huberta Cleavera, autora bestsellerów i powieści sportowych, będącego przezabawnie skrojoną przez Aydena parodią Normana Mailera. Oczami Carla obserwujemy, jak Nowy Jork zmienia się z europejskiej placówki w nową stolicę anarchistycznego, postideologicznego świata. Aż w końcu, gdy Carl najmniej się tego spodziewa, zostaje wezwany.