Maria, dziewica i stara panna, próbuje magicznych zabobonów, by znaleźć męża. W rozmowie ze świętym od małżeństw błaga o towarzysza. Jej ojciec obiecał oddać ją za żonę Saint Djalminha, jeśli święty ocali ją podczas trudnego porodu, który zakończył się śmiercią jej matki. Od tamtej pory Maria żyje w rozterce: mieszkańcy i pielgrzymi, którzy wierzą, że potrafi czynić cuda, darzą ją czcią i miłością, a ona desperacko pragnie wielkiej miłości — kandydata z krwi i kości, który obudzi w niej prawdziwe namiętne pożądanie. Prosi niebiosa o znak, wskazówkę, jak znaleźć choćby odrobinę miłości. Wtedy pojawia się Cyganka, mówiąc: „Ktoś, kto bardzo ją kocha, choć ona o tym nie wie, przybędzie z daleka w karawanie artystów”. Maria nie może już znieść samotności i postanawia „znaleźć pana idealnego”, bez względu na cenę.