Historia Juliane, młodej kobiety, która uczy się brać los we własne ręce i ufać tylko sobie. Akcja rozgrywa się w kopenhaskich kamienicach czynszowych lat 80. XIX wieku. Juliane tkwi w nieszczęśliwym małżeństwie z mężczyzną, który cierpi na przedłużające się okresy obłędu. Mają dwoje dzieci. Juliane stara się poprawić swój status społeczny, jednak dorównanie poziomowi jej dwóch starszych sióstr nie jest łatwe. Wielki przełom następuje, gdy poznaje Otto, kowala młodszego od Juliane i pod wieloma względami będącego jej przeciwieństwem. Jest on żarliwym socjalistą, podczas gdy ona wierzy w siebie. Gdy się poznają i tańczą walca na chodniku, jest to miłość od pierwszego wejrzenia, lecz ich namiętność naprawdę wybucha z czasem. Wreszcie Juliane znalazła mężczyznę równie silnego charakteru jak ona sama.