Lena znika w tajemniczych okolicznościach zimą 1976 roku. To ostatni przystanek podróży, która zaczyna się w kolonialnym Mozambiku w noc sylwestrową na przełomie 1957 i 1958 roku. Ningo, czarnoskóry chłopiec wychowany przez rodziców Leny i jej przyjaciel z dzieciństwa, przyjeżdża do Lizbony, by pomóc ją odnaleźć na prośbę matki Leny. Czytając listy, które Lena zostawiła po sobie jako świadectwo swojego życia i buntu przeciwko możnym tego świata, Ningo odkrywa tożsamość jej porywacza — Jorge Matosa — byłego tajnego policjanta, który podążył za nią z Lourenço Marques, kierowany chorobliwym pożądaniem. Porywacz Leny ginie od dwóch niewytłumaczalnych ukąszeń węża w szyję, zgodnie z legendą i rytuałem, które towarzyszyły dzieciństwu Leny i Ninga.