Gdy piękna młoda kobieta z wiejskich okolic Moraw niespodziewanie zachodzi w ciążę, przekonuje się, że miłość bywa tylko powierzchowna. Janáček zaczerpnął ponurą opowieść Gabriela Preissová o dzieciobójstwie i odkupieniu, po czym skondensował ją w mistrzowski, mrożący krew w żyłach dramat. Tragiczne położenie bohaterów przedstawiono z pozbawionym sentymentalizmu realizmem, który nie może nie wzbudzić głębokiego współczucia. Opera, której premiera odbyła się 115 lat temu w Teatrze Narodowym w rodzinnym mieście kompozytora, Brnie, powstawała przez dziewięć lat i jako pierwsza wyraźnie ukazuje jego charakterystyczny głos.