Stary gospodarz Flender chce zmusić swoją córkę Wally do małżeństwa z rozsądku z jej przyjacielem z dzieciństwa, zamożnym gospodarzem Josefem Gruberem. Tylko w ten sposób można uratować mocno zadłużone gospodarstwo Flenderów. Uparta córka opiera się jednak zalotom Josefa, który ma poważne zamiary. Podczas festynu strzeleckiego Wally i jej adorator wdają się w ostrą kłótnię, w trakcie której zamożny gospodarz nazywa niesforną dziewczynę „Geierwally”, nawiązując do jej oswojonego orła przedniego, wychowanego przez nią od pisklęcia. Głęboko rozczarowana intrygami ojca i gniewem dawnej miłości Wally szuka schronienia w samotnej górskiej chacie. Josef nie poddaje się jednak tak łatwo. Za wszelką cenę chce zdobyć serce Geierwally.