„On the Line” powstał z inspiracji postacią Isa Shimody, imigrantki o butchowej ekspresji płciowej, która w latach 30. XX wieku serwowała posiłki japońsko-amerykańskim pracownikom przetwórni tuńczyka w swojej restauracji na dokach w San Diego. Znana była zarówno ze swojego męskiego ubioru, jak i umiejętności posługiwania się naginatą — opartą na walce mieczem sztuką walki praktykowaną przez Japonki. Jej restauracja była schronieniem dla kobiet, które znosiły wyczerpujące godziny czyszczenia ryb i mieszkały w skromnych barakach zwanych „fish camp”. W archiwach obozów internowania z czasów wojny zachowały się dwa zestawy dokumentów dotyczących Shimody — w jednym określono ją jako kobietę, w drugim jako mężczyznę.