Jako generał walczył o zachowanie Unii. Jako prezydent pomagał nadzorować przemianę unii w naród. Jako były prezydent uosabiał samą ideę jedności narodowej oraz wejścia Ameryki na światową scenę. Jako umierający generał był symbolem największej i najbardziej traumatycznej wojny w dziejach narodu. Historia życia Ulysses S. Grant, od jego pierwszych dni na pograniczu Ohio po ostatnie dni, gdy w Adirondackach pisał, by przechytrzyć śmierć, jest niezwykle fascynująca. Niewielu osobistościom publicznym udało się kiedykolwiek tak silnie zawładnąć wyobraźnią Amerykanów. Grant był człowiekiem, którego awans z nieznanego żołnierza uczynił bohaterem milionów ludzi mogących się w nim przejrzeć. Zwyczajny człowiek, który stawiał czoła niezwykłym wyzwaniom i wychodził im naprzeciw, zdawał się uosabiać w swoich sukcesach i porażkach narodowy charakter. Był tak popularny wśród Amerykanów, że mimo dwóch kadencji prezydenckich naznaczonych skandalami omal nie otrzymał nominacji do ubiegania się o trzecią kadencję.