Jako generał walczył o zachowanie Unii. Jako prezydent pomagał nadzorować przemianę unii w naród. Jako były prezydent był ucieleśnieniem samej idei jedności narodowej oraz wejścia Ameryki na światową scenę. Jako umierający generał był symbolem największej i najbardziej traumatycznej wojny w dziejach narodu. Historia życia Ulyssesa S. Granta, od jego wczesnych lat na pograniczu Ohio po ostatnie dni spędzone w Adirondackach na pisaniu, by prześcignąć śmierć, niezmiennie fascynuje. Niewiele postaci życia publicznego tak mocno zapisało się w zbiorowej wyobraźni Amerykanów. Awans Granta z nieznanego człowieka na bohatera milionów sprawił, że mogli się z nim utożsamiać. Był zwyczajnym człowiekiem, który stawił czoła niezwykłym wyzwaniom i im sprostał, a jego sukcesy i porażki zdawały się ucieleśniać narodowy charakter. Cieszył się taką popularnością wśród Amerykanów, że mimo dwóch kadencji prezydenckich naznaczonych skandalami omal nie został nominowany na trzecią.