Sophie de Réan, niepokorna, psotna dziewczynka, dorasta pod surowym okiem Mademoiselle, swojej guwernantki. Po śmierci matki trafia pod opiekę Mme de Fleurville, swojej ciotki, która jednocześnie zatrudnia Mademoiselle, by ta kontynuowała edukację Sophie. Kilka lat później dziewczynka wyrasta na uroczą młodą damę. Jest teraz zakochana w swoim kuzynie Paulu, który w przeciwieństwie do niej był wzorowym dzieckiem. Niestety Mademoiselle nie chce słyszeć o ich związku. Zamiast tego pragnie, by Sophie poślubiła Armanda, zarozumiałego syna prefekta Hugona. Na domiar złego Paul, dotąd grzeczny chłopiec, niespodziewanie zostaje rewolucjonistą i na barykadach broni Republiki przed zamachem stanu Louisa Napoléona. Ponieważ nie należy do zwycięzców, Paul zostaje zmuszony do wygnania. Czy Sophie w końcu ulegnie i zaakceptuje ustalony porządek, czy też zareaguje po swojemu, buntując się i podążając za ukochanym?