Boris Pawłowicz Rajski, znudzony petersburski esteta, przybywa do rodzinnej posiadłości w małym miasteczku nad Wołgą. Spodziewał się tam nudy i bojaźliwych prowincjuszy, nie przypuszczał jednak, że na odludziu czekały na niego prawdziwe życie, dramatyczna miłość i poważne namiętności. Posiadłość Borisa Rajskiego to błogosławiony zakątek, w którym wszystko cieszy oko: stary, rodzinny dom, delikatna zieleń brzóz i lip, srebrna wstęga Wołgi w oddali. Tylko tajemnicza przepaść na końcu ogrodu budzi lęk mieszkańców posiadłości. Według legendy w dawnych czasach zazdrosny mąż zabił na jej dnie żonę i rywala. „Przepaść” to symboliczne słowo w losie głównej bohaterki Very. Przypadło jej zakochać się w nihiliscie i cyniku, który głosi „miłość na czas określony”, boleśnie wybierać między uczuciem a obowiązkiem, a w końcu zejść do ukochanej osoby w przepaść, odcinając wszystko, co łączyło ją z poprzednim życiem...