Przed Elvisem i The Beatles był Mario Lanza. Wykształcony z myślą o karierze operowej, Lanza stał się pierwszym prawdziwym artystą crossoverowym, gdy wytwórnia MGM uczyniła z niego bożyszcze publiczności w latach 50., dzięki kasowym hitom takim jak „The Toast of New Orleans” i „The Great Caruso”. Dzięki wyjątkowemu połączeniu muzyki klasycznej i popularnej nagrania Lanzy „The Loveliest Night of the Year”, „Beloved” oraz jego popisowa ballada „Be My Love” sprzedały się w milionach egzemplarzy. Jednak w ciągu 10 lat gwiazda, która lśniła tak jasno, sama się wypaliła — a nagła śmierć Lanzy w 1959 roku, w wieku 38 lat, była pierwszą tragiczną śmiercią nowoczesnej ery popu i rocka.