1928 rok. Zima. Rozpoczyna się bezprecedensowa budowa ogromnego zakładu Uralmash. Nadchodzi czas pierwszych pięciolatek, niewiarygodnego entuzjazmu i niepojętej, szalejącej wyobraźni, ale także sabotażu, prowokacji, podejrzliwości, donosów, głodu i nieustabilizowanego życia rodzinnego. Ludzie tamtych czasów są tacy sami: bezpośredni, zdecydowani, zorientowani na cel i dążący do niego bez względu na własne zdrowie. Taki jest też główny bohater, nowy kierownik zakładu, były kawalerzysta Armii Czerwonej Alexander Bannikov (V.Gaev). Kieruje budową tak, jakby ruszał do bitwy. To właśnie o takich ludziach mówi się, że żyją pracą. A jak tu nie żyć pracą, skoro w samym środku budowy z Moskwy przychodzi rozkaz, by ją natychmiast przerwać.