Jeannette jest samotną matką mieszkającą w robotniczej dzielnicy Marsylii; próbuje utrzymać siebie i dwójkę dzieci z pensji kasjerki w supermarkecie i mieszka w kompleksie mieszkalnym, gdzie wszyscy są stłoczeni w bliskim sąsiedztwie. Marius pracuje jako ochroniarz w nieczynnym zakładzie cementowym; koczuje też w budynku, ponieważ fabryka ma wkrótce zostać wyburzona, a pieniądze przydadzą mu się później. Pewnego dnia Jeannette przechodzi obok fabryki i, zauważywszy kilka puszek farby, próbuje zabrać ze sobą do domu dwie z nich. Marius ją dostrzega i próbuje ją przegonić, podczas gdy ona obrzuca go przekleństwami wymierzonymi w system kapitalistyczny. Następnego dnia skruszony Marius pojawia się na jej progu, trzymając w rękach puszki farby; wkrótce oboje się zaprzyjaźniają i zaczyna się między nimi rodzić romans, choć szybko okazuje się, że fantazje Jeannette rodem z romansów nieco odbiegają od tego, co Marius ma na myśli.