Młody Riminińczyk Stefano Santi jedzie do Rzymu z listem polecającym do maestro Melchiorriego, dyrektora artystycznego Opery, aby wziąć udział w konkursie dla wiolonczelistów. Na próżno próbując dostać się do Melchiorriego, poznaje pozbawioną skrupułów Giorgię Muller, studentkę architektury, związaną na pewien czas z kolegą ze studiów. Pośród kolejnych nieszczęść wiolonczela zostaje rozbita, homoseksualny kierownik teatru próbuje go usidlić, a Stefano, który znajduje teraz dorywcze zatrudnienie w nocnym klubie, ulega wdziękom Giorgii i ląduje w jej łóżku. Dziewczyna jednak go zdradza, więc Stefano, zniesmaczony nią i pozbawiony już wszelkiej nadziei na udział w konkursie,