Główny wątek tej żywiołowej kolekcji scen z ulic Lower East Side w Nowym Jorku koncentruje się na Franku i Annie Maurrant oraz ich córce Rose. Frank, gwałtowny i twardy człowiek, nie dostrzega narastającej rozpaczy żony spowodowanej jego brakiem czułości. Kiedy przyłapuje ją z kochankiem, strzela do obojga i trafia do więzienia, pozostawiając złamaną Rose, która po doświadczeniu nieustannego nękania ze strony dwóch agresywnych zalotników traci swoją jedyną prawdziwą szansę na miłość. Opera kończy się ukazaniem ulic Nowego Jorku, które z całkowitą obojętnością toczą się dalej po tych banalnych wydarzeniach.