Yegor Bulychyov, potentat branży drzewnej, jest śmiertelnie chory. W swoim domu otoczony jest przez małostkowych i chciwych ludzi, niecierpliwie czekających na jego śmierć. Bystry i przenikliwy Yegor rozumie, że całe życie spędził wśród obcych. Na swój sposób protestuje przeciwko dwulicowości i hipokryzji „panów” — duchowieństwa i liberałów — oraz przeciwko fundamentom społeczeństwa burżuazyjnego, które ma się rozpaść. Umierająca klątwa Bulychyova zagłusza jego klasę potężnymi dźwiękami rewolucyjnej pieśni.