Wysiłki pilota doświadczalnego Johna Mitchella, by zapewnić lepsze życie żonie Mary i dwójce dzieci, zdają się skazane na niepowodzenie, a on obwinia za to siebie. W firmie Conway Aero-Manufacturing Company w Wolverhampton Mitchell ma odbyć lot testowy nowym samolotem transportowym z napędem rakietowym, w pełni załadowanym i z dwoma ważnymi pasażerami na pokładzie — urzędnikiem ministerstwa Crabtree’em oraz przedstawicielem kupca Ashmore’em. Mitchell dowiaduje się od swojego szefa, Reg Conwaya, że jeśli Ashmore nie zarekomenduje samolotu, firma upadnie, a Mitchell straci pracę, ponieważ samolot nie jest nawet ubezpieczony, a cały kapitał firmy został w niego zainwestowany. W powietrzu jeden z silników staje w ogniu, a pasażerowie i pozostali członkowie załogi wyskakują ze spadochronami, lecz Mitchell odmawia wykonania rozkazu, by porzucić samolot nad Morzem Irlandzkim.