„Such a Life” to dość smutny film. Akcja rozgrywa się w latach sześćdziesiątych, w wiosce na zachodnim wybrzeżu Tajwanu, gdzie wiele osób zapada na „czarną stopę” — chorobę wywołaną piciem skażonej wody ze studni. Jedynym „lekarstwem” jest amputacja chorej kończyny oraz unikanie picia skażonej wody. Wielu mieszkańców wioski już chorowało, a niewielu mogło sobie pozwolić na doprowadzenie bieżącej wody. W centrum opowieści znajduje się Ah Chung, który mieszka z dziadkiem, pozbawionym już jednej nogi z powodu „czarnej stopy”. W tej samej wiosce mieszka również rodzina operowa, której coraz trudniej się tam żyje, hodowca ostryg skarżący się, że jego ostrygi są zatruwane przez pobliską fabrykę farmaceutyczną, a także grupa dzieci, które lubią pływać w morzu i znęcają się nad Ah Chungiem. Znaczna część akcji rozgrywa się również w wiejskiej szkole, gdzie Ah Chung ma trudności z opłacaniem czesnego.