Powracający z wojska Kuzma Kadkin opowiada w pociągu, jak dobrze żyło mu się przed wojną i że wszyscy w okolicy go znają. Przypadkowa towarzyszka podróży, młoda matka, zostawia pod opieką Kadkina swoje dziecko, półtorarocznego chłopca, by pobiec po wodę na stacji węzłowej, lecz nie zdąża wrócić do pociągu. Kuzma nie ma wyboru i musi zabrać niemowlę do domu...