„McCarthy” ukazuje wzlot i upadek Josepha McCarthy’ego, senatora z Wisconsin, który doszedł do władzy po oszałamiającym zwycięstwie w wyborach, w których nikt nie wierzył, że może wygrać. Po objęciu urzędu ogłosił, że Ameryce zagraża rozległy spisek — mający źródło nie w rywalizującym supermocarstwie, lecz wewnątrz kraju. Wolny od ograniczeń i nadzoru, prowadził krucjatę przeciwko tym, których oskarżał o bycie wrogami państwa — mrożącą krew w żyłach kampanię naznaczoną bezpodstawnymi oskarżeniami, zastraszaniem, wielkomaniackim showmaństwem i okrutnym prześladowaniem. U boku prawnika Roya Cohna poniżał krytyków, snując sieć kłamstw i przeinaczeń, a zarazem szerząc strach i zamęt. Po latach obecności na pierwszych stronach gazet doprowadziły go do upadku własne ekscesy i przekraczanie granic. Jednak jego nazwisko wciąż pozostaje związane ze współczesnym polowaniem na czarownice, które nazywamy „maccartyzmem”.