W latach 50. XX wieku marynarz Harold Guppy przybywa do niewielkiego nadmorskiego miasteczka, by odszukać brata, z którym nie utrzymuje kontaktu. Po krótkim spotkaniu Harold wynajmuje pokój w domu pani Beasley, jej uległego męża i ich nastoletniej córki Joyce. Jasne jest, że Harold ma za sobą trudną przeszłość, ale jego przyszłość zapowiada się jeszcze bardziej niebezpiecznie. Mimo pozorów sielanki Harold szybko wikła się w nieprzyzwoitą seksualną rozgrywkę, która nie skończy się dobrze.