Tristan, najwierniejszy wasal króla Marke, zabiera irlandzką księżniczkę Isolde do Kornwalii, by wydać ją za swojego pana. Podczas podróży Isolde sięga po śmiertelną truciznę, próbując zgasić gwałtowną, lecz niewypowiedzianą miłość, która wcześniej zrodziła się między nią a Tristanem. Powiernica Isolde, Brangäne, zastępuje jednak truciznę napojem miłosnym. Od tej chwili Tristan i Isolde zostają związani nierozerwalną więzią. Ich sekretną miłość wkrótce zdradza królowi Marke zazdrosny Melot, który zadaje Tristanowi śmiertelną ranę. Tristan zostaje zabrany na swoją wyspę, gdzie tęskni za ostatnim spotkaniem z Isolde przed śmiercią. Gdy w końcu przybywa, sam rozrywa ranę i osuwa się w jej ramionach. Isolde podąża za nim, umierając w najwznioślejszej ekstazie.