Shirley MacLaine wywodziła się z surowego środowiska klasy średniej, od którego wraz z bratem, przyszłym aktorem Warrenem Beattym, uciekła w świat fantazji show-biznesu. Jej wykształcenie baletowe i urok długonogiej trzpiotki szybko przyniosły jej sukces na Broadwayu w komediach muzycznych. Nieuchronnie upomniało się o nią Hollywood i w 1955 roku Shirley obsadzono w filmie Hitchcocka „The Trouble With Harry”. Wkrótce zaczęły przypadać jej również znakomite role dramatyczne u boku najpopularniejszych aktorów tamtych czasów, takich jak Fred MacMurray, Jack Lemmon, Frank Sinatra, Clint Eastwood i Robert Mitchum.