W górach Zachodniej Wirginii Alderson Cree zostaje śmiertelnie ranny w zasadzce, którą zastawia Kip Ryerson, gdy żona Kipa, Martha, szuka schronienia w domu Cree’ów dla siebie i swojej pasierbicy, Eileen. Cree każe swojemu młodemu synowi, Davidowi, obiecać, że pomści jego śmierć, gdy dorośnie. Kiedy David Cree biegnie po pomoc, Alderson odwołuje swoją prośbę i poleca Marcie Ryerson uwolnić jego syna od tej obietnicy. Jednak by pozbyć się brutalnego męża, Martha Ryerson milczy, a George Hedrick, miejscowy sklepikarz, prowadzi tłum, który wypędza Kipa z miasta. Później Hedrick ogłasza śmierć Kipa, zwalniając Davida z obowiązku wobec ojca. Mijają lata, a David, teraz dorosły, zaręcza się z Mary Reddin. Gdy Kip Ryerson wraca do miasta, matka Davida żąda, by dotrzymał obietnicy i pomścił ojca.