W Turcji każdego roku około 1,5 miliona młodych ludzi przystępuje do osławionego egzaminu selekcyjnego dla studentów, mając nadzieję na uzyskanie prawa do studiów. „3 HOURS” skupia się na osobistym wymiarze tej „sprawy życia i śmierci”, śledząc przez rok losy sześciorga uczniów ostatnich klas liceum oraz obserwując ich doświadczenia przed egzaminem, w jego trakcie i po nim. Myśli, emocje i doświadczenia kandydatów oraz osób z ich otoczenia nie są poddawane żadnej naukowej procedurze selekcji i przedstawiono je możliwie bezpośrednio, gdyż twórcy filmu są obserwatorami, świadkami, gośćmi i intruzami w życiu tych młodych kobiet i mężczyzn.