U progu śmierci ukochany król jest skazany na zagładę, chyba że ktoś zajmie jego miejsce. Wówczas jego żona postanawia poświęcić się, by go ocalić. Christoph Willibald Gluck skomponował swoją reformistyczną operę Alceste nie raz, lecz dwa razy. W inscenizacji La Fenice mniej znanej pierwotnej wersji włoskiej reżyser Pier Luigi Pizzi ogranicza akcję do nagiego dramatu emocjonalnego poświęcenia Alcesty.