Problem małżeństw partnerskich, czyli związków zawieranych z pobudek czysto praktycznych, a nie uczuciowych, ukazano wraz ze wszystkimi ich zaletami i wadami na przykładzie dwóch relacji. Czworo głównych bohaterów to student Erich Helmholz i jego żona Elli, szwaczka — para, która jest szczęśliwym małżeństwem, choć nie łączy jej miłość — oraz Maria, córka radcy, pochodząca z najlepszej „stajni”, która z niewiedzy pozwala się najpierw zapłodnić jakiemukolwiek mężczyźnie (nie rozumiejąc tak naprawdę, jak mogło do tego dojść), a następnie, pod presją przerażonych rodziców, zawiera małżeństwo partnerskie z innym mężczyzną o świetnych perspektywach kariery.